મને લાગ્યું કે દિયર શુ કરવાનો પણ હવસખોરો મારા બે પગ ઉંચા કરીને એવી ફટકારી કે બેડ પર પાણી પાણી થઈ ગયું..

સાહેબ, તમારે સ્મૃતિચિહ્ન તરીકે અમુક પુસ્તકો રાખવા જોઈએ. શું મહિલાઓ પણ યાદ રાખવા જેવી વસ્તુ છે? હા, પ્રેરણાએ મને બે દીકરીઓ આપી છે, હું તેમનો આભારી છું. ઘરમાં કોઈ પ્રાણી રહે તો પણ તેની સાથે જોડાઈ જાય છે.રાહુલ એક ક્ષણ પણ ત્યાં રહેવા માંગતો ન હતો. વિચારવા લાગ્યો, આવા અપમાનજનક, કઠોર શબ્દોના તીર.

પ્રેરણાને શુભેચ્છાઓ, જેમણે આવા પ્રતિબંધો અને જીવનને ગૂંગળાવી નાખ્યા પછી પણ પોતાનું કામ કરવાનું ચાલુ રાખ્યું. ભારે હૈયે ગાર્ડનમાં પ્રવેશતા જ રાહુલનો પગ હોલમાં પડેલા એક ખુલ્લા કાર્ડબોર્ડ બોક્સ સાથે અથડાયો, જેમાંથી પ્રાણનો બધો સામાન અને ટ્રોફી બહાર ડોકિયું કરી રહી હતી. તમને એ ગમતું નથી?.

હું તેમને જોવા માટે મારા મનમાંથી નીકળી ગયો હતો. તેઓ નોકરને પૂછ્યા પછી એક બોક્સમાં મૂકવામાં આવે છે. હું ધાતુની કિંમતે તે ભંગારવાળાને આપીશ. તેના નિર્દય શબ્દો રાહુલના હ્રદયને વીંધતા રહ્યા.સુરેશે કેટલી સહજતાથી બધું ઢાંકી દીધું.

પ્રેરણાની 25 વર્ષની મહેનતનો અધ્યાય ચાર દિવસમાં તેના જીવનમાંથી ભૂંસાઈ ગયો.તેની રાખ પણ હજુ ઠંડી પડી ન હતી,આ નિર્દય તેનું નામ પણ ભૂંસાઈ ગયું. શા માટે આટલી બધી નફરત? પછી તે પોતાની જાત સાથે ગણગણાટ કરવા લાગ્યો.

કદાચ તમને પ્રેરણાની પ્રગતિની ઈર્ષ્યા થાય છે. શું થયું, મેં મારો જીવનસાથી ગુમાવ્યો છે. હવે હું મારા દિલની વાત કોને કહું? એકબીજાની કવિતાઓ કોણ સાંભળશે, ઘણું રોકીને પણ રાહુલની આંખો આંસુઓથી ભરાઈ ગઈ.રાહુલની ભરેલી આંખો જોઈને સુરેશનો ચહેરો ચમકી ઊઠ્યો, તેની ભ્રમર રુંવાટી પડી ગઈ, કપાળ પરની રેખાઓ કાળી થઈ ગઈ.

તેના સ્વરમાં કડવાશ સાથે તેણે કહ્યું, હું જોઉં છું, રાહુલ, શું તમે તે જ છો જેની સાથે તે મોડી રાત્રે વાત કરતી હતી, મારો મતલબ તેનો બોયફ્રેન્ડ છે?આ સાંભળીને રાહુલનો શ્વાસ થંભી ગયો. નજર પડી. તેને લાગ્યું કે કોઈએ તેના ગાલ પર થપ્પડ મારી છે અથવા તેના હૃદય પર પંજો માર્યો છે.

પ્રેરણા તેની મિત્ર હતી, એકમાત્ર મિત્ર જેની પાસે કોઈ શરતો નહોતી, કોઈ અહંકાર નહોતો, ફક્ત સંબંધોની ઊંડાઈ હતી. પ્રેરણામાં નવો માર્ગ અપનાવવાની હિંમત નહોતી. તેમનું મૌન શબ્દોમાં વ્યાખ્યાયિત હતું. તે આવી.રાહુલ ભાગવા માંગતો હતો.

તેણે શાંતિથી તેની શાંત ભીની આંખોમાં પ્રેરણાની અસહ્ય પીડાને સ્વીકારી લીધી, પોતાને તેના બલિદાનનો શિકાર અનુભવ્યો અને તેના ઘરની તૈયારી કરવા લાગ્યો. તેને સંતોષ હતો કે પરેરા હવે મુક્ત છે. તેણે પ્રેરણાને યાદ કરતા કહ્યું, મને ખબર નથી કે ભવિષ્યમાં શું થશે.

હું માત્ર એટલું જ જાણું છું કે આ દેશમાં સીતાસાવિત્રીનું જીવન પણ ગાય કે ભેંસ જેવું છે, જેની ગરદન પર તેમનો કોઈ અધિકાર નથી. દરવાજામાંથી બહાર નીકળતાં જ રાહુલની નજર બે બોક્સ પર પડી. વિચાર્યું, હું આ ઝેરી વાતાવરણમાં ફરીથી મૃત્યુ પામવાની 25 વર્ષની પ્રેરણા છોડી શકું નહીં.

રાહુલે પ્રેરણાના પતિ તરફ ઈશારો કરીને પૂછ્યું, સર, શું હું તેને લઈ જઈ શકું? તે રોજિંદી વાત છે, પણ શું હું આ કૂતરાઓ પાસેથી પરવાનગી લઈશ?.

રાહુલે બે બોક્સની બાજુમાં રહેલા કૂતરાઓ તરફ જોયું. કૂતરાઓ તેમની પૂંછડીઓ હલાવતા હતા. તેણે બોક્સ કારમાં મૂક્યા. કૂતરાઓ તેની પાછળ કાર સુધી ગયા, જાણે કે પ્રેરણાનું ઘર ક્યારેય તેનું ન હોય