જે યુવક ને હું ઓળખતી પણ ન હતી એને મને પાછળ થી પકડી ધક્કા મારવા લાગ્યો,પછી મને ખબર પડી કે એ મારી…

નવા ગ્રાહકને કારણે આજે મોડું થયું છે, શાહીન આ જ વિચારી રહી હતી, નહીંતર તે સાડા અગિયાર વાગ્યે આરામથી બોરીવલી પહોંચી ગઈ હોત. રાતના 12:10 થઈ ગઈ હતી. હવે ટ્રેનમાં ભીડ ન હોય તો સારું.

આજે કોઈ ઘટના બની નથી. શાહીન, જે ચર્ચગેટના એક નાનકડા, શ્યામ બારમાં કામ કરતી હતી, તે દરરોજ રાત્રે વહેલી નીકળી ગઈ કારણ કે શાહીન ઘરે આવી ત્યાં સુધીમાં તેની વૃદ્ધ માતા પથારીમાં બેઠી હતી, ખાંસી કરતી હતી.

બેટી બીયર બારમાં કામ કરે છે અને ઘણા પૈસા કમાય છે, જેમાંથી મોટાભાગનો સમય ડ્રગ્સ અને આલ્કોહોલ પર વેડફાય છે. મા આમ કહેતી. ક્યારેક જ્યારે શાહીન ગ્રાહક સાથે હોય છે.

ત્યારે તે આખી રાત અથવા મોડી રાત સુધી બહાર રહે છે, તેની માતાને પણ આ વાતની જાણ હતી.પણ તેણે ક્યારેય કશું કહ્યું નહીં. પૈસા સારાનું મોં બંધ કરે છે, ભાઈ શાહીન અન્યથા વિચારે છે. જ્યારે શાહીન માત્ર તેર વર્ષની હતી ત્યારે એક છોકરાએ તેની મજાક પણ ઉડાવી હતી.

શાહીનની માતા જતી અને તેને મારતી, લડતી અને થોડા વર્ષો પહેલા જ્યારે તેના પિતાને ટ્રકે કચડી માર્યા ત્યારે શાહીન પાસે કમાણી સિવાય કોઈ વિકલ્પ નહોતો. આઠમા ધોરણ પછી શાળા છોડી દીધા પછી.

શાહીન પાસે નોકરી માટે કોઈ લાયકાત પણ નહોતી.તેની બીમારીએ જ તેને ઝફરનો પ્રસ્તાવ સ્વીકારવાની ફરજ પાડી હતી. ઝફર તેમની બાજુમાં રહેતો હતો અને બીયર બારમાં ડ્રમ વગાડતો હતો.

તેણે માની લીધું હતું કે મા અને શાહીન છેલ્લા ચાર વર્ષથી જે કાદવમાં ડૂબી રહ્યા હતા તેમાં ઊંડે સુધી ડૂબી ગયા હતા.આજે તેને મોડું થયું હતું. તેણીએ ઝડપથી ઇરોસથી ફૂટપાથની રેલિંગ સુધી શેરી ઓળંગી.

ચહેરો ઊંચો કરીને જ રંગબેરંગી દુનિયા દેખાઈ.કેટલાક વેપારીઓ ઉભા રહીને બોલી લગાવી રહ્યા હતા તો કેટલાક ગ્રાહકોની શોધમાં ફરતા હતા. આજે 400ની ટિપ મળી. તેથી ગ્રાહકો શોધવાની જરૂર નથી. મનમાં આ વિચારીને શાહીન ખૂબ ખુશ થઈ ગઈ.

બાકી તેને બારસો પગાર મળ્યો, રોજના માત્ર દોઢસો રૂપિયા અને મહિનાના અંતે તેને ટીપ પણ મળી, અઢી થી ત્રણ હજાર રૂપિયા. ક્યારેક માસિક આવક ઓછી હોય ત્યારે શાહીન માલદાર બકરાને પકડતી હતી. તેઓ આનંદમાં હતા અને પૈસા પણ મળી જતા હતા.

શાહીનને ક્યારેક આ બધું ખૂબ કંટાળાજનક લાગતું હતું. ક્યારેક તે પોતાની જાતને પણ નફરત કરતો હતો. ઘણી રાતો સુધી તેને એક જ સપનું આવ્યું કે તે ગટરમાં પર પડેલી છે અને તેનું આખું શરીર ગંદકીથી ઢંકાયેલું છે.એમાંથી એ બહાર નીકળવા આમતેમ ફાંફાં મારી રહી છે, પણ બહાર નીકળી જ શકતી નથી.

મધ્યરાત્રિએ, આંખના પલકારામાં, શાહીન પરસેવાથી લથબથ થઈ જાય છે અને પછી આખી રાત સૂઈ શકતી નથી. તેમને પુનર્જન્મમાં દ્રઢ આસ્થા હતી. શાહીનનું માનવું હતું કે તે કોઈ જન્મમાં ગટરનો કીડો બની ગયો હશે. તેથી જ તેના મનમાં તે યાદો હજુ પણ ઉભરી રહી છે.

અત્યારે હું જે રીતે જીવું છું તે જોતાં, મને ભવિષ્યની ખબર નથી અને અચાનક ટ્રેનમાં ચડતાં પહેલાં બોરીવલીને પ્લેટફોર્મ પર ઊભેલી જોવી એ સુંદરતાનું માદક પ્રદર્શન છે.હકીકત એ છે કે લોકો તમને જુએ છે તેનો અર્થ એ છે કે તમે હજી પણ માંગમાં છો. શાહીનને એકવાર આ રીતે સારો ગ્રાહક મળી જાય તો તેને ગણવાનું પસંદ હતું.

શું આજે તે ભાગ્યનું પુનરાવર્તન થયું છે? તે પ્રશ્નનો જવાબ શોધવા બોક્સ તરફ જોવા લાગ્યો. ટ્રેન ધીમી ગતિએ ચાલતી હોવાથી શાહિને અંદર જવાને બદલે દરવાજે ઊભા રહેવાનું નક્કી કર્યું. મરીન લાઇન સ્ટેશન આવ્યું અને આઠથી દસ માણસો ડબ્બામાં ચઢ્યા.

શાહીન થોડી હચમચી ને ઉભી રહી. તે લોકોના દખલથી ખૂબ ડરતો હતો. આજે તે કોઈ મૂડમાં નહોતો અને કોઈ ઝઘડો નહોતો.ક્યારેક તે તેની આસપાસ ઊભેલા માણસોને જોતી, તો ક્યારેક તે અંધકારને દરવાજાની બહાર પસાર થતો જોતી.

તે સમયે મુંબઈ સેન્ટ્રલ પણ આવી ગયું હતું અને અહીંથી ઘણા લોકો ચડ્યા હતા. જ્યારે ટ્રેન આગળ વધી રહી હતી, ત્યારે એક વ્યક્તિ દોડીને ટ્રેન પકડી અને શાહીનની બરાબર સામે ઉભો રહ્યો. શાહીન તેની સામે જોઈ રહી.

હાથમાં બ્રીફકેસ, સારી રીતે કપાયેલા વાળ, ગળામાં બાંધો, કદાચ કોઈ મોટી કંપનીમાં કામ કરે છે. શાહીન વિચારતી હતી. પેલા માણસે બ્રીફકેસને પગની પાછળ દબાવી અને થોડીક ટેકાથી આંખો બંધ કરી અને સૂવા લાગ્યો.

શાહીનની નજર ફરી ત્યાં ગઈ. તેની ટાઈ છૂટી પડી. અને ગરદન ઉપરના બે બટન પણ અનબટન હતા. તેમાંથી તેની છાતી પર વાળ દેખાતા હતા. શાહીન આ જોઈને અચાનક રોમાંચિત થઈ ગઈ, તેની નાભિમાંથી એક ઊંડો કંપ ઊઠ્યો અને તેનું આખું શરીર છેડે ઊભું હતું. તે ગોરો અને સુંદર પણ હતો.

જાણે શાહીને કલ્પના કરી હોય કે ગઈકાલે કોણે જોયું છે?આ માણસ ઉભા રહીને સારી રીતે સૂઈ શકે છે. તેણે વિચાર્યું. એકાએક આંચકા સાથે ટ્રેન થંભી ગઈ. કેટલાક માણસો પણ નીચે ઉતર્યા. વચ્ચેનો પાંખ ખાલી હતો.

શાહીનને ખબર ન હતી કે તેણીએ શું અનુભવ્યું હતું કારણ કે તે ધીમે ધીમે વિરુદ્ધ દિશામાં સરકી ગઈ અને તે માણસની બરાબર સામે ઊભી રહી. બહારગામથી ઘણા માણસો એકસાથે ચડ્યા હતા. બધા કારખાનામાં નાઇટ શિફ્ટ કામ કરતા હતા.

શાહિને ચાલતી કારમાંથી સ્ટેશન જોવાનો પ્રયત્ન કર્યો. તેમનું અનુમાન સાચું નીકળ્યું. તે લોઅર પરેલ સ્ટેશન તરફ જઈ રહી હતી અને તેની આંખના ખૂણામાંથી તે માણસને જોઈ રહી હતી. તેને ખબર નહીં પડે કે તે સૂઈ રહી છે. અચાનક માણસ આંખ ખોલીને મારી સામે જુએ છે?

શાહીનને આશ્ચર્યચકિત કરનારા શબ્દો ગુસ્સો નહીં પણ આમંત્રણ હતા. શાહીન પહેલા તો ચોંકી ગઈ, પણ પછી તેની આંખોમાં એક તોફાની આનંદ દેખાયો અને તેના હોઠ પર સ્મિત દેખાયું. માણસ પણ સહેજ તેના હોઠ ફેલાવી રહ્યો હતો.

શાહીન ડબ્બાની બહાર જોઈ રહી હતી. પરંતુ માણસની નજર તેના શરીર પર ફરી રહી હતી, તેણી તેને અનુભવતી રહી અને તે માણસ ધીમે ધીમે શાહીનના ખભા તરફ ઝુક્યો.

હવે શાહીન તેની ગરદન પર તેનો શ્વાસ અનુભવી રહી હતી. શાહીને એ વાતનો વિરોધ ન કર્યો કે દુનિયા તેને પ્રેમ કરવા લાગી છે. તે વ્યક્તિનો હાથ ધીરે ધીરે શાહીનના ખભા પર આવ્યો.

શાહીન તેના પ્રથમ સ્પર્શનો આનંદ માણી રહી હતી, ધીમે ધીમે સ્પર્શ જમીન પર સરકતો હોય તેમ તેની કમર તરફ આવ્યો, શાહિને તેનો પણ પ્રતિકાર ન કર્યો. તેનો સ્પર્શ મારા આખા શરીરમાં ફરી વળ્યો. તે વ્યક્તિએ શાહીનને એક હાથથી કમર અને બીજા હાથથી ખભા પકડીને ટેકો આપ્યો.

શાહીન પોતાનું પર્સ લઈને ઉભી હતી. આગળનું સ્ટેશન આવ્યું અને ભીડ વધુ વધી ગઈ. તે માણસ શાહીનની નજીક ગયો અને તેનો જમણો હાથ ધીમે ધીમે તેની કમરથી તેના શરીરના ઉપરના ભાગમાં ગયો.

પર્સ રાખવામાં આવ્યું હતું અને ડબ્બાની દિવાલ બીજી બાજુ હોવાથી કોઈ તેને જોઈ શક્યું ન હતું. તે આંખો બંધ કરીને સપના જોતી રહી. તે ખુલ્લા આકાશ નીચે ઉભો છે. ઉપરથી કરા વરસી રહ્યા છે.

કરા તેના શરીરને સ્પર્શે છે અને તેના શરીરની ગરમીથી પીગળી જાય છે અને તરત જ પાણીમાં ફેરવાય છે. પાણીનો તે પ્રવાહ હવે તેના સ્તનને સ્પર્શી રહ્યો છે. ધીમે ધીમે તે પેટમાંથી ડુંટી સુધી પણ પહોંચે છે અને ત્યાં પહોંચ્યા પછી તે ઝીણા સ્પૉલિયામાં ફેરવાઈ જાય છે.

એ સાપની બેવડી જીભની કોઈ સીમા નથી, એ જીભ એના કોમળ હોઠ ચાવતી રહે છે અને એના હોઠમાંથી અમૃત વહેતું રહે છે. શાહીનને નશો ચડી ગયો અને તેની આસપાસ કોઈ દુનિયા ન હતી. એક ચીકણા ટાપુ પર, તે એકલી હતી અને ધીમે ધીમે હવામાં તરતી હતી.

કિનારા સુધી બરફ પીગળી રહ્યો હતો. હું તને પ્રેમ કરું છું, રીટા. અનંતમાંથી આવતા હોય તેવા શબ્દો તેના કાનમાં સંભળાયા અને અચાનક જ એક આંચકા સાથે ટ્રેન થંભી ગઈ.